НХЛ рассматривает возможность вернуть прежний формат плей-офф с посевами 1-8. Как сообщил инсайдер Пьер Лебрюн, многие владельцы, менеджеры, тренеры и игроки высказываются за возвращение к этой системе, поскольку устали от нынешнего формата.
В настоящее время путевки в плей-офф распределяются по сложной многоступенчатой системе: первые три места получают лидеры каждого дивизиона, а еще две команды отбираются по уайлд-кард независимо от дивизиона. В первом раунде лидеры дивизионов играют с командами уайлд-кард с наименьшим количеством очков, а вторые и третьи места дивизионов встречаются друг с другом.
Из-за такого формата в первом раунде Кубка Стэнли-2026, например, встречались команды, занявшие 2-е и 3-е места в конференциях («Даллас» — «Миннесота»), 3-е и 4-е («Тампа-Бэй» — «Монреаль») и 7-е и 8-е («Питтсбург» — «Филадельфия»).
Ранее использовавшаяся система предполагала, что в плей-офф играют пары: 1-я команда конференции против 8-й, 2-я против 7-й, 3-я против 6-й, и 4-я против 5-й.
